Los pequeños también toman leche materna (I)

La lactancia materna se vuelve esencial en el caso de bebés prematuros, de bajo peso o que nacen enfermos y deben permanecer mucho tiempo hospitalizados. Se sabe que la leche de madre de una mujer cuyo bebé ha nacido antes de tiempo es diferente en composición a la leche de una mujer con un bebé a término, idónea para que el prematuro alcance cuanto antes un peso normal, más rica en anticuerpos, más concentrada en azúcares.

Para todo recién nacido es primordial colonizarse tras el parto por bacterias “conocidas”, aquellas con las que su madre convive y para las cuales le refuerza el sistema inmune a través de la leche. En mayor medida si el bebé ha de permanecer mucho tiempo en el Servicio de Neonatología del Hospital, tener contacto piel con piel con mamá, e iniciar la lactancia en cuanto sea posible, puede salvarle de padecer enfermedades nosocomiales, hospitalarias.

Si aún así enferma, la leche materna proporcionará anticuerpos que le ayudarán a superar la infección con menos secuelas, siempre que se permita a la madre pasar todo el tiempo posible con su bebé en brazos. La lactancia materna protege frente a enfermedades graves como la enterocolitis necrotizante, más común en bebés prematuros.

Los Servicios de Neonatología conocen todas las ventajas de alimentar con leche materna a sus diminutos pacientes pero esto muchas veces no se consigue. Cada caso tiene sus particularidades y entraña sus dificultades; parece evidente que lactar a un prematuro extremo en el hospital es a priori mucho más complicado que amamantar a un recién nacido a término en la intimidad de tu casa. Y sin embargo, puede conseguirse.

Bancos blancos

La lactancia natural es el mejor alimento para cualquier niño, especialmente si está enfermo o es prematuro. Sin embargo, amamantar a un prematuro conlleva serias dificultades. Al estrés producido por un parto inesperado o un diagnóstico inquietante hay que añadirle multitud de sentimientos y sensaciones poco gratas. Estupor, desorientación, depresión, sentimientos de rechazo, de culpa, …y sobre todo, la separación del bebé recién nacido que debe permanecer en su incubadora por un tiempo a priori inespecífico hacen muy difícil el que estos bebés puedan empezar a mamar de forma normal, lo que genera muchas complicaciones en las madres y en el sistema de producción de leche. Estimular el pecho en vacío, en una sala de extracción con un sacaleches y sin tu bebé es duro. Hacerlo durante un tiempo prolongado de quizás varios meses es terrible. Por eso muchos bebés prematuros o enfermos cuentan encima con la desventaja de no disponer de leche materna.

Después de la leche de su propia madre, la leche humana donada es la mejor opción para esos bebés porque se asimila mejor que la fórmula artificial, les protege de infecciones y mejora sus posibilidades de recuperación, supervivencia y desarrollo. En algunos países, como Brasil, existe una red nacional de bancos de leche, que con cerca de 200 centros, cubre prácticamente las necesidades de todos los niños en estas condiciones.

En cuanto a países como el nuestro, en el año 2007 el Hospital 12 de Octubre de Madrid inauguró el primer y, hasta la fecha, único Banco de Leche Humana de la península, segundo en España después del Banco de Leche Humana de las Islas Baleares.

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